МИШЕЛЬ


Сказка


В одном маленьком городке на окраине Франции жила богатая графиня. И была у нее кошка по имени Мишель. Возможно, именно поэтому у кошки была человеческая душа – все она понимала, чувствовала, да только сказать не могла ни слова. Занималась тем, чем занимаются обычные кошки в богатых домах – отдыхала на солнышке, ловила бабочек в саду. Но однажды графиня вышла замуж за сына зажиточного купца. Свадьбу сыграли шумную, веселую до такой степени, что пьяные гости еще неделю не могли очухаться. Новый хозяин невзлюбил Мишель, гонял постоянно и топал на нее ногами. А вот Мишель… Мишель влюбилась без памяти. Часто она забиралась в укромный уголок гостиной и с обожанием наблюдала за своим возлюбленным, и сердце ее принималось биться часто-часто. Ей ужасно хотелось, чтобы хозяин перестал на нее браниться, приласкал, позволил коснуться, взглянуть в глаза. И тогда Мишель решилась пойти к колдунье, что жила неподалеку от города в ветхой лачуге. Про ведьму ходила дурная слава, но некоторые жители обращались к ней за помощью, о чем, естественно, никому не говорили, только по большому секрету. И вот, однажды ночью кошка выбралась из дома через тайный лаз под забором сада и поспешила по спящему городу к колдунье. Та оказалась нестарой еще женщиной с пронзительным взглядом черных глаз, зато с седыми, белыми, как снег, волосами. Увидев на пороге своей лачуги кошку, ведьма ничуть не удивилась и усмехнулась, пропуская ее в дом. Внутри было темно, по углам торчала паутина.

«Ну, рассказывай», - велела ведьма. Мишель не сомневалась, что она поймет ее беззвучную речь. И, когда кошка рассказала ей все, ведьма расхохоталась.

- Глупая кошка! – сказала она. – Уходи прочь!

Но Мишель осталась на месте.

- Я пришла к тебе за помощью, и не уйду, не получив ее! – кошка взмахнула хвостом, показывая, что будет стоять на своем. – Преврати меня в человека! Я сделаю все, что попросишь!

- Все, что попрошу, говоришь? – она нехорошо усмехнулась, размышляя о чем-то. – Ну хорошо! Я сделаю тебя девицей!

- Так не медли! – Мишель вскочила на стул и закрыла глаза. Ведьма принялась ходить вокруг нее, выкрикивать заклинания! Вспышка – и тело Мишель изменилось, стало непривычным. Ведьма поднесла к ней зеркало, и кошка увидела в отражении девушку с длинными светлыми волосами и зелеными глазами. Возможно, она была не так красива, как госпожа графиня, зато она была человеком. Живым, из плоти и крови.

- Отныне от полуночи до полудня ты будешь человеком, - сказала ведьма. – Но помни, что ты в моей власти.

Мишель заверила ее, что не забудет, и выпорхнула из лачуги. К тому времени как раз наступило утро. Ей не терпелось поскорее увидеть своего возлюбленного.

А тот тем временем даром время не терял и напился в хлам. Девушка увидела, как слуги затаскивают его в дом, и прошла следом.

- Здравствуйте, - сказала она расстроенной графине. – Я хотела бы у вас работать.

Мишель знала, что накануне в доме умерла старая служанка, и место как раз освободилось.

Графиня поглядела на незнакомку сквозь линзы лорнета. Она-то не подозревала, что разговаривает с собственной любимицей кошкой, которая, кстати, с самого утра куда-то запропастилась.

- Что ж, ты принята, - бросила она. – Но учти – украдешь что-нибудь, брошу в темницу! Как твое имя хоть?

- Мишель, - ответила Мишель, и тут же испугалась, что назвала свое имя.

- Забавно, так зовут мою кошку… Кстати, отыщи ее и накорми!

Дни полетели быстро, не успеваешь заметить. Мишель честно старалась выполнять работу по дому, но все у нее валилось из рук, как только ее любимый появлялся поблизости. Среди слуг ее невзлюбили, считали лентяйкой. Но девушке было все равно – лишь бы ОН был рядом, лишь бы подарил один только взгляд! К тому же, господин испытывал симпатию к новенькой, и даже иногда останавливался переброситься с ней парочкой фраз. Мишель отвечала робко, не поднимая глаз, и при этом внутри у нее все пылало от любви и нежности. В обед она вновь превращалась в кошку, ластилась к хозяйке, играла клубочком шерсти, втайне наблюдая за графом.

Однажды он напился до того пьяным, что, доковыляв до постели, рухнул на нее и неожиданно привлек девушку к себе, прижал к груди, погладил по волосам. Мишель задрожала от стыда и счастья одновременно, боясь, что в эту минуту зайдет графиня. Но госпожа в тот момент была далеко, и некоторое время спустя граф захрапел, а девушка высвободилась и, сияя как солнышко, помчалась мыть посуду.

В тот же вечер, когда превратившаяся обратно в кошку девушка, счастливая и уставшая, уснула в гостиной, ей приснился странный сон, в котором ведьма звала ее к себе. Мигом проснувшись, Мишель потянулась и обнаружила, что вновь стала девицей. Значит, время перевалило за полночь! Наскоро отыскав свою одежду, девушка вышла во двор.

- Иди ко мне… Скорее… Ты в моей власти… - казалось, это шептали кусты и деревья, и девушка, подчинившись, пошла к колдунье. Та встретила ее с довольным выражением, которое сделало ее лицо даже приятным.

- Ну что, довольна ли ты? – спросила она.

Испуганная Мишель ответила, что никогда не была так счастлива.

- Я долго думала, что мне с тобой сделать, кошечка, - колдунья подошла к девушке и дотронулась до ее волос. – У тебя густой мех, замечательная шкурка… Знаешь, мне нужен воротник!

Не успела Мишель понять, что ведьма имеет в виду, как тотчас оказалась распластанной на полу. Короткий взмах кривого кинжала, и кошка умерла, навсегда покинув этот мир.

Графиня недолго горевала по пропавшей кошке – вскоре она завела себе собачку, симпатичного мопса с бантиком на шее. Господин же даже и не вспомнил – ни о кошке, ни о девушке. А у ведьмы появился новый шикарный воротник – мягкий, пушистый. И не кому не было дела, что когда-то под этим мехом билось пусть глупое, но любящее сердце.